Origines du pilates

Pour mieux comprendre pourquoi la méthode séduit autant de gens aujourd’hui, nous devons revenir sur l’histoire et la bibliographie de ses créateurs Joseph & Clara Pilates : « La méthode Pilates porte le nom de son créateur, Joseph Hubertus Pilates. Né en 1883 à Mönchengladbach en Allemagne.

Joseph Pilates est un enfant chétif, souffrant de rachitisme, d’asthme, et de rhumatisme articulaire. Afin de retrouver sa santé, il se met à étudier l’anatomie et observe les animaux dans les bois. « Prenez un cheval », dit-il un jour en discutant du conditionnement physique. « Si quelqu’un souhaite lui faire faire des courses, il l’entraîne pour qu’il soit dans la meilleure forme possible. Pourquoi ne pas aussi garder les humains dans la meilleure forme possible ? »

Il imagine alors que la santé mentale et physique sont reliées, et étudie des disciplines à l’époque très exotiques telles que le yoga et différents arts martiaux. Il intègre ces pratiques à des activités corporelles occidentales telles que la gymnastique ou la boxe, incorporant également des formes grecques et romaines anciennes d’exercices physiques. Il est persuadé qu’un style de vie « moderne » (mauvaise posture, respiration incorrecte, exercices ignorant les muscles posturaux…) est un élément qui participe de façon déterminante à une santé fragile.

Alors jeune homme, déjà plongeur et gymnaste, Joseph déménage en 1912 en Angleterre où il boxe professionnellement, et enseigne l’auto-défense dans les écoles de police et à Scotland Yard. Pour gagner sa vie, il participe aussi à un numéro de cirque avec son frère, où il joue la statue grecque.

Quand la Grande-Bretagne rejoint la Première Guerre mondiale, comme tous les citoyens allemands résidant au Royaume-Uni, il est fait prisonnier en tant que « étranger ennemi » dans un camp d’internement situé dans l’île de Man. Ces circonstances difficiles lui permettent néanmoins de mettre en place les fondements de la méthode Pilates telle qu’elle est connue aujourd’hui.

Dans ce camp d’internement, il enseigne les exercices qu’il conçoit à ses compatriotes également internés, en agissant en quelque sorte comme leur prof de gym/physiothérapeute. C’est également ici qu’il développe le concept de ses ‘machines’, réalisant l’efficacité qu’il pourrait en obtenir avec des personnes non entraînées, comparée au travail sur tapis. Il démantèle donc un lit superposé, y attache les ressorts du sommier, et commence à utiliser cet appareil à fins de rééducation.

L’efficacité de son approche « holistique » quant à la santé devient évidente lors de la pandémie de grippe qui s’abat sur le monde entier en 1918. « Vraie » grippe meurtrière, elle décime des populations entières, et les lieux où la place est limitée et les gens mal nourris, tels que les camps d’internement, sont particulièrement affectés. Malgré cela, toutes les personnes qui suivent la méthode de Joseph Pilates survivent, et il explique cela par un rapport direct de cause à effet.

Une fois libéré, il retourne en Allemagne et continue de former des policiers à Hambourg, et travaille également avec des experts de la danse et de pratiques corporelles tels que Rudolf Laban. Quand la nouvelle armée allemande cherche à lui forcer la main pour qu’il y devienne entraîneur, il quitte le pays et émigre aux États-Unis en 1923.

C’est lors du voyage en bateau qu’il rencontre sa future femme, une infirmière nommée Clara Zeuner. Il se marient et fondent à New York leur studio, et y enseignent sa méthode de conditionnement physique qu’ils appellent « Contrology ». Proche d’une école de danse, sa méthode devient rapidement célèbre chez les danseurs, les acteurs, les athlètes et les femmes au foyer de la bonne société.

Nombre de fervents adeptes suivent cette méthode alors révolutionnaire, qui met l’accent sur la respiration dans l’exercice, et un accord entre le mental et le physique dans l’approche de la pratique. Les danseurs des compagnies de danse new-yorkaises embrassent le Pilates, celui-ci leur permettant une rééducation accélérée des diverses blessures inhérentes à leur travail, et de se renforcer tout en gardant leur souplesse.

Joseph Pilates adapte alors sa technique d’entraînement qui à la base avait été conçue pour les militaires à une nouvelle clientèle du milieu artistique avec des besoins de rééducation et de retour à la forme bien différents des soldats. C’est pourquoi, nous retrouvons encore aujourd’hui différentes approches à la méthode : celle de l’époque conçue pour les soldats, celle adaptée à la rééducation des danseurs et l’actuelle, approche contemporaine adaptée aux besoins spécifiques de notre époque.

Incapable de transporter ses appareils, Joseph Pilates enseigne également sa méthode sur tapis durant l’été à des jeunes danseurs dans le Massachusetts. Ses cours, qui durent une heure, commencent toujours par un travail sur la respiration, un élément fondamental du Pilates, outil essentiel, parfois pris, par erreur, pour une fin en soi.

Jusqu’à sa mort en 1967 à New York, à l’âge de 83 ans, Joseph Pilates, possédant une forme hors normes, démontrait tout mouvement de son répertoire sans exception. Son épouse Clara poursuivit alors son œuvre jusqu’à son décès en 1977 à l’âge de 93 ans.

De nombreux élèves et apprentis de Joseph & Clara Pilates, appelés les Elder Master Teachers (les Aînés) poursuivent alors l’enseignement de l’héritage de la méthode Pilates. Les plus connus restent à ce jour Romana Kryzanowska, Carola Trier, Eve Gentry, Kathy Grant, Ron Fletcher, Lolita San Miguel, Mary Bowen, Bruce King, Robert Fitzgerald et Bob Seeds, tous enseignants de première génération.

Ils animent leur propre studio de Pilates respectant et honorant l’héritage de Joseph & Clara. Dans les années 90, pour que le monde entier puisse bénéficier des bienfaits de la Contrôlogie, certains d’entre eux développent les premières écoles de formation aux Etats-Unis afin que la méthode puisse continuer à se développer grâce à de nouvelles générations d’enseignants. Ceci a massivement contribué en moins de 20 ans à diffuser la méthode dans le monde entier, rebaptisée alors la Méthode Pilates!

En 2000 le terme Contrôlogie perd son importance quand la justice américaine libère l’appellation Pilates et permet l’utilisation du terme Pilates sans restrictions. Ceci entraîne les premiers abus avec le terme “Pilates” utilisé à tort et à travers dans le monde entier par n’importe qui. Néanmoins l’esprit “Pilates” reste plus au moins intact grâce au travail acharné et passionné des disciples de la première et de la deuxième génération qui respectent entièrement la méthode crée par Joseph & Clara Pilates. Par son entrée dans le domaine du Fitness, il a une dizaine d’années de cela, la méthode Pilates est considérée comme de la gym douce et s’est massivement étendue.

Source : Joseph Pilates